Etter flere uker med jubel, historiske prestasjoner og et VM-eventyr som samlet hele Norge, viser Erling Braut Haaland nå en langt mer personlig side av opplevelsen.
I en ny vlogg med tittelen «The Final 24 Hours of my World Cup» tar landslagsstjernen seerne med bak kulissene gjennom de siste timene av mesterskapet. Her forteller han åpent om presset, de enorme forventningene – og hvordan et uventet møte med Zlatan Ibrahimović fikk smilet tilbake etter den bitre VM-exiten.
Levde opp til skyhøye forventninger
Norges landslag skrev historie ved å nå kvartfinalen i verdensmesterskapet, men for Haaland var det likevel vanskelig å legge skuffelsen bak seg etter at drømmen tok slutt.
Samtidig erkjenner Manchester City-spissen at han har lært å leve med et forventningspress få andre fotballspillere opplever.
– Undervurdert? Nei, men forventningene er så skyhøye. Hvor mange mål scoret jeg i Premier League denne sesongen? 27. Var det forventet? Ja. Hvis jeg scorer under 30, er det en helt grei sesong. Under 25 blir det sett på som en dårlig sesong. Men jeg liker det. Det er bra å ha det sånn, sier Haaland.
Han forteller også hvordan det føles å møte nære venner som motstandere på den aller største scenen.
– Du kjenner dem godt, så man smiler til hverandre før kampen. Men når dommeren blåser i gang, er det 90 minutter med full krig, sier han med et smil.
Én kamp vil han aldri glemme
Da Haaland blir bedt om å trekke frem høydepunktet fra Norges VM-reise, trenger han ikke lang betenkningstid.
Selv om både VM-debuten og avansementet betyr mye, peker han på én kamp som overgår alt annet.
– Det må være seieren over Brasil. Jeg hadde aldri forventet at vi skulle slå dem og gå videre. Og måten det skjedde på gjorde øyeblikket enda mer utrolig, sier han.
Berømmelsen eksploderte
VM-suksessen gjorde Haaland til et enda større globalt fenomen enn tidligere.
Videoer, bilder og utallige memes spredte seg over hele verden, og nordmannen innrømmer at han knapt klarte å følge med på alt som dukket opp på telefonen.
– Alt eksploderte igjen. Jeg trodde aldri i mitt liv at det kunne bli så sprøtt, men verden overrasker meg hele tiden. Memesene er helt ville. Jeg sitter og ser på telefonen, og det kommer bare flere og flere. Noen av dem er faktisk utrolig morsomme, sier han lattermildt.
Zlatan fikk humøret tilbake
Et av de mest minneverdige øyeblikkene i videoen skjer på et hotell i Miami, hvor Haaland møter den svenske fotballegenden Zlatan Ibrahimović.
De to spissene deler både humor og alvor, før Zlatan kommer med en hyllest som får Haaland til å smile bredt.
– Hvis du vil ha mål, ringer du Haaland. Men nå får folk også se personligheten hans, og det elsker de – spesielt her i USA, sier Zlatan.
Deretter fortsetter svensken med rosende ord:
– I Skandinavia blir sterke personligheter ofte møtt med skepsis. Men vi ønsker ikke å være som alle andre – vi vil være nummer én. Derfor elsker folk Haaland. Jeg er glad for at noen kommer etter meg og tar det videre til et nytt nivå.
Stemningen blir enda lettere da Zlatan spøker med at det ikke er plass til to store vikinger samtidig, og at han derfor klippet håret for å la Haaland skinne. Den norske superstjernen ler, og innrømmer at han kanskje burde låne litt av Zlatans selvtillit.
En avslutning med stolthet
Selv om VM-drømmen tok slutt tidligere enn han hadde håpet, sitter Haaland igjen med langt flere gode minner enn skuffelser.
– Folkens, jeg er offisielt ute av VM, men Zlatan fikk meg i godt humør igjen. For en mann. For en legende, sier han.
Videoen avsluttes med hjemkomsten til Norge, hvor tusenvis av supportere tar imot landslaget. Senere går turen videre til Slottet, der spillerne blir hedret av Kong Harald.
Etter et mesterskap fylt med enorme forventninger, historiske triumfer og en smertefull exit, står én ting igjen for Erling Haaland: stoltheten over det Norge oppnådde – og minnene som vil vare livet ut.
